Les villages du Luberon : la carte du massif et les jours de marché

Une crête, deux pentes qui n’ont presque rien en commun. Au nord, la paroi est courte et raide, à l’ombre une bonne partie de la journée ; les villages s’installent sur la ligne de rupture, au-dessus de la vallée du Calavon. Ménerbes, Oppède, Lacoste et Bonnieux se suivent ainsi sur une quinzaine de kilomètres, chacun visible du précédent.

Au sud, la pente est plus longue et plus douce. Elle descend en terrasses jusqu’à la Durance, et c’est là que se trouvent la plupart des vignes et des vergers. Lourmarin, Cucuron, Ansouis et La Tour-d’Aigues appartiennent à ce versant-là, dans un pays plus ouvert où l’on circule sans lacets.

Entre les deux moitiés du massif, une seule vraie coupure : la combe de Lourmarin, creusée par l’Aiguebrun, qui sépare le Petit Luberon à l’ouest du Grand Luberon à l’est. C’est l’unique passage commode d’un versant à l’autre, et il explique pourquoi deux villages distants de quelques kilomètres à vol d’oiseau peuvent demander une demi-heure de route. Le point haut, le Mourre Nègre, culmine à 1 125 mètres sur le Grand Luberon.

Les villages perchés du Luberon ne sont pas un décor : ils sont bâtis en hauteur pour des raisons qui n’ont plus cours. Une crête se surveille et se ferme ; la terre plate, en contrebas, valait trop pour qu’on y construise ; et l’eau se captait de toute façon plus bas, à la source. Le résultat se voit encore dans la forme des bourgs, où la rue principale suit la ligne du rocher et où aucune place n’est vraiment horizontale.

Cinq d’entre eux figurent parmi les plus beaux villages de France, sur les sept que compte le Vaucluse : Ansouis et Lourmarin au sud, Ménerbes au centre, Gordes et Roussillon au nord. Les deux autres communes vauclusiennes de la liste, Séguret et Venasque, sont trop éloignées pour relever du massif. Le classement dit quelque chose de l’état du bâti, rien de la fréquentation : les plus beaux villages de France sont aussi les plus visités du secteur, et ce sont eux qui saturent en été.

Sur le plan pratique, le perchement se paie à l’arrivée. Le stationnement est presque toujours en contrebas, la montée se fait à pied, et le pavé est irrégulier : peu commode en poussette, difficile en fauteuil. Les villages de plaine du versant sud, Cadenet ou Pertuis, n’imposent pas cette contrainte.

Trois communes sortent du calcaire commun au reste du massif : Roussillon, Rustrel et Gargas, toutes au nord du Calavon, sur un gisement de sable ocreux exploité jusqu’au milieu du vingtième siècle. Le sol y est rouge, jaune et orange, les falaises sont taillées en cheminées par l’érosion, et le bâti reprend la couleur du sable parce qu’il en est fait.

C’est le seul secteur du Vaucluse où le paysage change franchement en quelques kilomètres, et il se visite à pied : les anciennes carrières et les sentiers qui les traversent sont aménagés. La marche se fait mal en chaussures claires, l’ocre tache durablement.

Chaque commune tient son marché un jour fixe de la semaine, le matin, et deux villages voisins ne prennent jamais le même : c’est un partage ancien, qui permet aux mêmes producteurs de tourner. Apt le samedi est le plus fourni du massif. Le vendredi en réunit quatre d’un coup, Bonnieux, Gargas, Lourmarin et Pertuis, assez éloignés les uns des autres pour qu’il faille choisir.

Une partie de ces marchés ne se tient qu’à la belle saison, d’avril à octobre, et quelques communes ajoutent un marché de producteurs en fin de journée. À l’inverse, Gordes ouvre un second marché le samedi de décembre à mars, en pleine saison de la truffe. Les fiches ci-dessus portent le jour de chaque village qui tient un marché – Lacoste, Maubec et Oppède n’en ont pas à eux ; le tableau complet, jour par jour, est sur le calendrier.

La fréquentation du secteur est très inégale, et l’écart est plus large qu’ailleurs en Provence. Juillet et août saturent les parkings des villages perchés du Luberon, et plusieurs communes organisent le stationnement en conséquence pendant ces deux mois. Aux mêmes endroits, l’hiver, il n’y a personne.

Février est le creux de la fréquentation et le cœur de la saison de la truffe noire : c’est la seule période où les deux se recoupent. La contrepartie est réelle, beaucoup de commerces et de sites réduisent leurs horaires ou ferment de novembre à mars, et les horaires affichés en ligne ne sont pas toujours à jour. Un appel à la commune ou à l’office de tourisme avant de partir évite de monter pour rien.

Entre les deux, mai, juin et septembre gardent les marchés ouverts sans la foule d’été, et septembre ajoute les vendanges. C’est la fenêtre la plus confortable pour enchaîner plusieurs villages du Luberon dans la même journée.