Ménerbes : visiter le village perché du Luberon, en Vaucluse
Une crête étroite au centre du massif, un long passé et quelques maisons qui ont appartenu à des peintres. Ce qu’il faut savoir avant d’y monter.
Ménerbes dans le Luberon, en Vaucluse
Le village de Ménerbes occupe une arête rocheuse au centre du Vaucluse, à une altitude qui lui donne une vue dégagée sur le massif et les monts de Vaucluse. Le village est classé parmi les Plus Beaux Villages de France, distinction qu’il partage avec plusieurs de ses voisins immédiats. Le village compte une Maison de la Truffe et du Vin, référencée par la mairie parmi les commerces de la commune.
Ménerbes dans le Luberon n’est pas un village de plaine transformé en site touristique : la forme du bourg suit la crête parce qu’il n’y avait pas d’autre place, et les rues montent sans exception. Prévoyez des chaussures, pas une poussette.
Visiter le village de Ménerbes : ce qu’il reste à voir
On peut visiter l’essentiel à pied, dans l’ordre où le village se présente. Le Castellet, où a vécu Nicolas de Staël. La Citadelle, à la pointe ouest, qui a appartenu à Picasso. L’hôtel de Tingry, la chapelle Saint-Blaise et l’abbaye Saint-Hilaire un peu à l’écart. Dora Maar avait sa maison dans les ruelles du centre, et le village a gardé cette réputation de refuge d’artistes bien après leur départ.
Plus bas, au pied du village de Ménerbes, le domaine de la Citadelle abrite un musée du Tire-Bouchon ouvert depuis les années 1990, avec une collection de plusieurs centaines de pièces. Et à quelques minutes du bourg, le dolmen de la Pitchoune rappelle que la crête est habitée depuis le néolithique : c’est le seul dolmen du département.
L’Histoire de Luberon se lit d’ailleurs assez bien depuis cette hauteur : le massif a longtemps été une frontière autant qu’un passage.
Où se situe Ménerbes dans le massif
Le massif se lit mieux sur un fond que dans une liste. Ménerbes tient le centre du versant nord ; le Calavon passe au-dessus, la Durance en dessous, et les autres bourgs se répartissent entre les deux. Chaque point de la carte renvoie à la fiche du village correspondant.
Les villages voisins
Le massif aligne les villages perchés sur quelques dizaines de kilomètres, et il serait dommage de n’en voir qu’un. Le village d’Ansouis tient le versant sud avec son château ; côté monts de Vaucluse, l’abbaye Notre Dame de Senanque se visite dans son vallon, en dehors de la période de floraison où l’accès devient difficile.
Ménerbes dans le Luberon reste malgré tout le point de départ le plus commode pour les atteindre. Une remarque de saison : la fréquentation du secteur est très inégale. Juillet et août saturent les parkings des villages ; février est vide, et c’est précisément le cœur de la saison de la truffe noire.
Y monter, s’y garer, y marcher
Le village se rejoint par une route en lacets depuis la vallée, et l’essentiel du stationnement se trouve en contrebas du bourg. C’est volontaire : la crête est étroite, les ruelles sont anciennes, et une voiture n’y a pas sa place. Compter quelques minutes de montée à pied depuis les emplacements les plus bas.
Une fois en haut, tout se fait à pied et tout monte ou descend. Le pavé est irrégulier par endroits, ce qui rend la visite peu commode en poussette et difficile en fauteuil. Les points de vue les plus dégagés se trouvent aux deux extrémités de la crête, là où le village s’arrête net.
Les horaires des sites et des commerces varient fortement selon la saison, et beaucoup ferment une partie de l’hiver. Un appel ou une vérification sur le site de la commune avant de partir évite de monter pour rien.
Un très long passé
La crête est occupée depuis le néolithique, et le dolmen de la Pitchoune en est la trace la plus ancienne encore visible. Sa singularité tient à sa solitude : c’est le seul monument de ce type dans le département, dans une région où l’on en compte pourtant ailleurs.
Le village a ensuite servi de position défensive, ce que sa forme raconte encore. Un bourg bâti sur une arête étroite n’est pas un accident de terrain : il tient une vue sur toute la vallée, et il se ferme facilement. Les guerres de religion en ont fait un point disputé, et le bâti actuel garde cette empreinte de place forte plus que de village agricole.
L’installation des peintres, au vingtième siècle, est venue par-dessus cette histoire-là sans l’effacer. C’est ce qui rend la visite intéressante : les deux couches sont lisibles en même temps, souvent dans la même rue.
Questions fréquentes
Où se trouve Ménerbes ?
Dans le Vaucluse, au centre du massif du Luberon, entre Cavaillon et Apt.
Combien de temps faut-il pour visiter le village ?
Le bourg se parcourt en une heure et demie à pied, déjeuner non compris. Compter une demi-journée si l’on ajoute le musée du Tire-Bouchon et le dolmen.
Quelle est la meilleure période ?
Le printemps et le début de l’automne pour la fréquentation ; l’hiver si l’objet du voyage est la truffe, au prix de journées plus courtes et de commerces plus rares.
Le village est-il accessible en fauteuil ?
Difficilement. Le bourg est bâti sur une crête, les rues montent partout et le pavé est irrégulier par endroits. Les points de vue les plus dégagés se trouvent aux deux extrémités, après une montée.